Le premier satellite suisse en orbite en 2009

Lors du Forum des 100 du 22 mai dernier, Muriel Noca du Space Center de l'EPFL a présenté le projet SwissCube, le premier satellite entièrement suisse. Pendant la discussion (photo en bas), elle a affirmé que SwissCube était en compétition avec une vingtaine d'autres projets pour une des rares places à bord de la nouvelle fusée Vega de l'Agence spatiale européenne.

La nouvelle vient de tomber: SwissCube a été sélectionné par l'ESA pour le vol inaugural de Vega. La date de lancement est à confirmer mais on parle de début 2009.

SwissCube est le résultat d'une collaboration entre le Space Center de l'EPFL et plusieurs autres écoles romandes: l'Uni de Neuchâtel; les Hautes Ecoles Heig-VD (Vaud), HEVs (Valais) et Arc (Neuchâtel Berne Jura), l'Ecole d'ingénieurs et d'architectes de Fribourg, ainsi que l'association des radioamateurs vaudois.

Le satellite -- qui se présente comme un petit cube de la taille d'une boîte à chaussures, truffé d'électronique -- aura pour mission d'étudier l'"airglow", une couche luminescente similaire aux aurores boréales qui scintille dans la haute atmosphère. Les données récoltées devraient permettre de vérifier la possibilité d'orienter à l'avenir les satellites sur la base de l'"airglow" plutôt qu'en se guidant avec la carte des étoiles, comme c'est le cas actuellement.

Les écoles et universités suisses, ainsi que des entreprises de haute technologie, ont déjà participé au développement de nombreux satellites et autres robots pour l'exploration spatiale (le "rover" qui a atterri sur Mars, par exemple). SwissCube est toutefois le premier projet spatial entièrement développé et construit par des étudiants suisses. Auxquels vont, en attendant le lancement de Vega, nos félicitations.